Argentina es el país del papa Francisco. Eso, por sí solo, ya la coloca en un lugar especial en el mapa de la peregrinación católica contemporánea. Pero la fe argentina tiene raíces mucho más profundas que el pontificado actual: es un catolicismo que absorbió las devociones españolas e italianas, las mezcló con la religiosidad popular del interior y produjo una forma de vivir la fe que es inconfundiblemente argentina.
Lo que distingue al catolicismo argentino es su carácter popular. Las grandes devociones argentinas no nacieron en catedrales: nacieron en el campo, en los barrios, entre gauchos y trabajadores. Son devociones de la gente común, y eso les da una autenticidad que las devociones más institucionales a veces no tienen.
Luján: la patrona de Argentina
La Basílica de Nuestra Señora de Luján es el santuario más importante de Argentina y uno de los mayores de América del Sur. La historia de la Virgen de Luján tiene esa mezcla de sencillez y misterio que caracteriza a las grandes devociones populares: en 1630, una pequeña imagen de terracota de la Inmaculada Concepción viajaba en carreta hacia Santiago del Estero. Al llegar al río Luján, los bueyes se detuvieron y no quisieron avanzar. Solo cuando bajaron la imagen de la Virgen, la carreta pudo moverse. Se interpretó que la Virgen quería quedarse allí.
La basílica actual, de estilo neogótico, fue construida a finales del siglo XIX y es una de las más imponentes de América Latina. Pero lo más impresionante de Luján es la peregrinación anual: cada primer fin de semana de octubre, millones de personas caminan 60 kilómetros desde Buenos Aires hasta la basílica. Es la peregrinación más masiva de América del Sur, y una de las imágenes más potentes de la fe popular argentina.
Buenos Aires: la ciudad del Papa
Buenos Aires no es un destino de peregrinación clásico, pero desde 2013 tiene un significado especial para los católicos del mundo. La Catedral Metropolitana, en la Plaza de Mayo, fue la iglesia del entonces cardenal Jorge Mario Bergoglio durante años. Allí celebraba misa, confesaba, y salía a caminar por la plaza sin escolta. La sencillez de Bergoglio antes de ser papa ya era legendaria en Buenos Aires.
La catedral tiene un exterior neoclásico que recuerda más a un templo griego que a una iglesia, pero su interior alberga el Mausoleo del General San Martín y obras de arte sacro de gran valor. Para el peregrino católico, sentarse en el mismo lugar donde Francisco rezaba antes de ser papa tiene una carga emocional evidente.
Buenos Aires tiene también la Iglesia de San Ignacio, la más antigua de la ciudad, y la Basílica de Nuestra Señora del Pilar, en el barrio de Recoleta, una joya colonial del siglo XVIII.
Salta, Córdoba y el interior devoto
El interior de Argentina tiene una devoción que la capital a veces olvida. Salta celebra cada septiembre la procesión del Señor y la Virgen del Milagro, una tradición que se remonta a 1692 cuando un terremoto devastó la ciudad y las imágenes del Cristo y la Virgen fueron sacadas en procesión para pedir protección. Desde entonces, cada año la ciudad entera se vuelca en una celebración que paraliza Salta durante días.
Córdoba, la «segunda ciudad» de Argentina, tiene un patrimonio jesuítico declarado Patrimonio de la Humanidad: las estancias jesuíticas y la Manzana Jesuítica, con su iglesia, la universidad más antigua del país y la residencia de la Compañía de Jesús. Es un testimonio único de la labor misionera y educativa de los jesuitas en América del Sur.
La fe argentina no es sutil. Es grande, ruidosa, masiva, apasionada. Como Argentina misma.
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